《綜藝》雜誌的一篇評論把《空中殺手》評價為一部「只對作為完美主義者的押井守有意義的電影」。因為它「缺乏劇情和動作場面，也沒有詩意或神秘的內容」。的確，這部講述不久後的未來「戰爭」的動畫片背後的押井守，跟我們熟悉的那個他太不一樣了。押井守和宮崎駿一樣，在自我突破之路上掙扎了很久。不知道這次轉變會持續多久。
只從故事的世界觀和設定來看，《空中殺手》當然夠酷：那個彷彿並不遙遠的和平年代裡，戰爭是由兩家公司在操作，以供人娛樂（亦有警醒世人的作用，但就片中民眾的表現來看，娛樂意義更大一些）。飛行員像職業運動員一樣接受調度，從一個基地飛往另一個基地，按總部的指令出擊和返航。戰鬥的過程和結果都會及時出現在電視上，供酒吧裡的看客消遣。擔任飛行員的「永恆之子」，是一群在試驗中無意誕生的孩子。他們永遠停留在十幾歲，永不長大（角色在片中曾經強調「不是『不會長大』，是『不長大』」）。按照協定，只有「永恆之子」才能參與空戰。電影就是緊密圍繞著這兩個設定展開的。
談到創作動機時，押井守說：「儘管現今人們的生活富足，不愁吃穿，但是精神領域卻是一片焦土。然而在別的地方，卻有著和我們一樣的孩子們，生活在死亡的邊緣。」相對較為晦澀的《攻殼機動隊》系列，充滿了對現今（或影片拍攝時）富足的日本社會以及無所事事的年輕人的暗喻的《空中殺手》要淺顯得多。押井守也明白自己前後作品之間的差別，他說：「如果是指和以往的作品不同，確實迥然相異。讓我感受到了心中的熱情，和活著的真實性。」他希望身邊那些年輕人能夠通過本片重拾生命的熱情：「生存的熱情究竟從何而來，關於這個問題的答案，電影中的孩子們正是通過持續的空中戰爭獲得生存的真實感，這和保持熱情是一樣的。所謂沒有風險的人生，其實就是從不作出選擇，保留所有的可能性。看看現在自己身邊的年輕人，一個個都是因為害怕失去，乾脆從一開始就放棄了熱情這種東西。我受夠了這樣的心態。」
為了更好地向年輕人
傳達這份「心中的熱情和活著的真實性」，並追求與以往作品的全面差異，押井守找來20 歲出頭的編劇伊籐千尋撰寫劇本（原著本來就是一部青春小說），嚴格避免以往主人公嘴裡那些玄妙高深的冗長話題。
日本影評人認為年輕觀眾可能會覺得片中角色在做的事情與自己的生活差異太大，從而很難領會到押井守想要傳遞的信息。也有肯定的一派，一位女性影評人認為，與以往那個通過大量哲學性十足的對白來表現的押井守世界相比，此次的旨趣不同，信息量也少，但更直接易懂了。
對劇情再失望的影迷應該也不會覺得《空中殺手》一無是處。押井守仍然提供了業界最高的動畫水準。影片中只有人物採用手工繪製，其餘一概是精美的三維畫面。你得好好看看那些戰鬥機，它們的質感和結構都令人感動。當它們出現在動畫史上少有人涉足的空戰場面中時，再看看無際的高空和層層疊疊的雲堆。有幾個畫面裡，我甚至懷疑那些原野和大地直接用了高精度照片。
讓人物脫離背景，以傳統方法繪製，是一種比較討巧的處理。倘若要以與背景同樣的標準來處理人物，無論時間還是人力物力恐怕都要翻上好幾倍，效果卻未必更好——視頻遊戲的CG 畫面是這個領域裡最好的，但人物表情就不如二維畫面豐富。僅從視覺上來看，《空中殺手》還是最正宗的押井守作品，但作品「內涵」卻不一樣了。也許，重要的不是觀眾需要什麼樣的押井守，而是他想變成一個怎樣的自己吧。 |
