青海湖裸鯉俗名湟魚，也叫無鱗魚，英文名Gymnocypris przewalskii ，學名普氏裸鯉。屬鯉科裂腹魚亞科裸鯉屬。 體長，稍側扁,頭錐形,吻鈍圓,口裂大，亞下位，呈馬蹄形。上頜略微突出，下頜前緣無銳利角質。下唇細狹不發達，分為左右兩葉；唇後溝中斷，相隔甚遠；無須。體裸露，胸鰭基部上方、側線之下有3-4行不規則的鱗片；肛門和臀鰭兩側各有1列發達的大鱗，向前達到腹鰭基部，自腹鰭至胸鰭中線偶具退化鱗的痕跡。側線平直，側線鱗前端退化成皮褶狀，後段更不明顯。背鰭具發達而後緣帶有鋸齒的硬刺。體背部黃褐色或灰褐色，腹部淺黃色或灰白色，體側有大型不規則的塊狀暗斑；各鰭均帶淺紅色。生殖期間雄性個體的吻部和臀鰭、尾鰭以及體後部均有白色顆粒狀的珠星。
青海湖裸鯉為冷水性魚類。喜歡生活在淺水中，也常見於灘邊洄水區或大石堆間流水較緩的地方，入冬則潛居於深潭、岩石縫中。適應性強，對生活條件並沒有嚴格的要求，較小的水塘和較淺的湖邊都能生活，在鹹淡水裡也可生活。幼魚孵出後，即成群游泳，多集群於河口淺水地區。幼魚階段以動物性餌料為主食；成魚雜食性，青海湖中所有的動植物都是其食料，主要食物對象為矽藻、橈足類、枝角類、輪蟲類、端足類、水生昆蟲、搖蚊幼蟲等，甚至其幼魚及條鰍也為之吞食。由於青海湖地處海拔三千多米的高原上，水溫低，食料生物貧乏和生長期短，故此魚生長緩慢，除第一年生長達3.5釐米外，一生中的體長生長無明顯的階段，4齡以下體重增長較快，體重250克者平均為8-9齡，500克者約為10齡；一般能長到50-60釐米，重約5公斤，25齡；最大個體長可達95釐米，重約6.5公斤。群體中雄魚多於雌魚，繁殖力較低，懷卵量平均為16242粒。有明顯的生殖洄游，每年3月下旬至8月由青海湖進入河中繁殖。產卵場所一般在流速緩慢，底質為石礫、卵石或細紗，水深在0.1-1.1米清澈見底的河道中。在繁殖季節內，當水溫低於6℃或超過17.5℃時，便無繁殖活動。產卵旺季為5月中至6月中；產卵活動是晝夜進行，以23時至次日3時為最旺盛；卵產於聚卵窩內，卵沉性，微粘。
湟魚屬中型魚類，每尾約一斤左右，較大的五至六斤，最大的可達十多斤，肉質肥嫩，脂肪和蛋白質的含量都很高，營養豐富，味道鮮美，魚體含脂肪百分之十點二三，含蛋白質百分之十八點五八，屬上等魚類。它同泰山的赤鱗魚、富春江的鰣魚、洱海的弓魚和油魚，並稱我國五大名魚。 湟魚原產于黃河流域，所以酷似黃河鯉魚。它的祖先是有鱗的，經過漫長的演化，形成了幾乎全身裸露的魚類。青海湖盛產惶魚的記載，最早見於西元1746年的《西寧府新志》。1938年，孫健初記述青海湖地區地質時寫道：“水中繞有魚類，色黃無鱗，……湟源一帶居民，乘暇前往，以手捕獲，幹之以待出售。”每年3月下旬，湖面的堅冰剛剛消融，幾乎清一色的湟魚，就開始成群結隊地游向與青海湖連通的淡水河。它們溯河而上，排卵受精，繁衍後代。6月正是產卵盛季，在湖西北的布哈河口附近，密集的湟魚，大都1尺左右長，爭著進入河道，堵塞在那裡，真是多到“犛牛喝水踩死魚”的程度。魚兒相互追逐，通過淺灘時，背鰭露出水面，恰似千帆競發。捕魚季節，一網最多可拉到5萬斤，最高年產達到2.3萬多噸。由於對高寒地帶的湖水有良好的適應性，且耐鹽鹼，近年來已成為我國向氣候寒冷、高鹽鹼性的湖泊及養魚池引種馴化的主要魚種，成為一種很有前途的引種馴化魚類。
青海湖為青海湖裸鯉的主要分佈區，占青海湖魚類全部資源量的95％以上。青海湖裸鯉在克魯克湖和托素湖中也有分佈，但在尕海湖中不能生存。
在海心山和鳥島之間方圓十五公里，水深約二十米左右的範圍內，因食料豐富，湟魚比較集中。湟魚的天敵主要是鸕?、魚鷗和棕頭鷗；條鰍和端足蝦類也經常襲擊魚卵。由於大量捕撈，湟魚貯量已大為減少。據中國科學院西北高原生物研究所概算，目前青海湖湟魚資源僅五萬噸，每年持續產量約為四千至五千噸。
大量開發青海湖的湟魚資源是在一九五八年以後。一九三八年我國地質學家孫健民在考查青海湖時寫道：“水中饒有魚類，色黃無鱗……僅有湟源一帶居民，乘暇前往，以手捕獲，千之以待出售。”據記載，每年夏季青海湖水上漲時，隨水溢至岸上的湟魚多達千百萬尾。當地人拾取後，將魚腹剖開，去其腸渣曬乾（俗稱“幹板魚”），運至各地銷售。冬季湖面結冰，附近居民有鑿冰釣魚（名曰冰魚）的習慣。只要在湖面上鑿個冰窟窿，有些魚便會自動躍出冰洞，可見湖內湟魚之多。開始大規模機船捕魚，夏季一網可打五萬斤，冬季鑿冰下網，也能打魚萬餘斤。由於當地群眾過去不食魚，也不捕魚，所以湟魚見人不驚，幾乎隨手可捉。據瞭解，不吃魚的原因有二：一是受佛教戒律的限制，只食牛羊等蹄為雙趾之獸類，對非蹄或有爪動物均不吃。二是傳說中的魚為龍之同種，如有傷害必起大風雨，殃及帳房人畜，故藏族同胞不但相戒不食，並且還買魚“放生”（放進湖裡）。這些習俗為湟魚的自由繁殖生長提供了良好的條件。
作為青海湖中惟一具有利用價值的魚類，青海湖湟魚正面臨產卵河道來水量減少、湖水變鹹變堿、人為偷捕三大困擾，生存環境日益惡化。
1964年春，國務院頒佈的“水產資源繁殖保護條例（草案）”中，把青海湖湟魚列為國家重要和名貴的水生經濟動物之一，並列為保護對象；1979年4月，國家水產總局重新頒佈實施“中華人民共和國水產資源繁殖保護條例）”青海湖湟魚被列為重要保護對象；1980年4月，經青海省人大常委會批准頒佈了《青海省（水產資源繁殖保護條例）實施細則》，在青海省水產局增設漁政管理科，主要負責青海湖及附屬水域漁業資源的增殖保護工作。1982年4月，青海省人民政府制定了《青海湖漁業資源增殖保護實施辦法》，規定每年的4月－8月15日為禁漁期；1992年經青海省人大常委會批准頒佈了《青海省實施（中華人民共和國漁業法）辦法》，對青海湖漁業資源的增殖、管理、保護作出了詳盡的法律規定，使青海湖漁業資源管理納入了法制軌道。
1982年11月至1984年12月底，冬季禁止一切捕撈活動；1986年11月至1990年10月31日，對青海湖實行冬季禁捕，明水期限產1200噸，並規定只能在深水區限產捕撈；1994年11月至2000年12月31日，限產由1200噸降至700噸；2001年至2100年對青海湖實施全面禁捕，停止一切捕撈活動。
湟魚體粗壯肥滿，肉味鮮嫩豐腴，營養豐富，含脂量高達12％，蛋白質16.14％，深受群眾歡迎。當地百姓吃湟魚的烹飪方法卻頗為特別，他們把魚剖洗淨入鍋加水、調料、食醋，用文火燉5、6小時，出鍋取名為“酸魚”。在繁殖季節，其卵巢及精巢有毒，動物食之呈腹絞痛樣症狀，繼之癱瘓，呼吸困難而死亡；人食其生殖腺後4-5小時開始腹瀉，其後發生嘔吐。它的腹膜也具毒性，鮮魚之腹膜若未除去或洗淨，食後也要中毒，輕者自感頭暈，精神不振，輕度腹瀉，重者一天腹瀉達十餘次。若進食魚卵及腹膜過量，中毒嚴重時會造成死亡。鮮食及加工幹製品時應棄去內臟及腹膜，以免中毒。
數十年來，由於過度捕撈、水位下降，青海湖漁業資源急劇下降。經人工投放，目前，青海湖裸鯉數量有明顯增長，對維護青海湖流域生態平衡起到了積極作用。 |
