自由泳是游泳四大競賽項目之一，其規則是由國際泳聯fina制定的。
自由泳並不是指一種游泳姿勢，外界人士經常把「自由泳」與「爬泳」混淆， 自由泳應當按照字面意思來理解，指的是參賽者可以自由的選擇游泳的姿勢。
自由泳競賽時，選手可以採用任何未受限制的姿勢，如爬泳、狗爬式游泳或側泳等等。也可以選擇官方制定的游泳姿勢如蛙泳、蝶泳、仰泳。但在混合泳競賽時自由泳部分，選手不可以使用蛙泳、蝶泳、或仰泳。 在一般官方性的競技比賽中，基本上所有的運動員都採用爬泳作為自由泳競賽姿勢，因為這是最快的游泳姿勢。而低級的自由泳競賽可能會見到參賽者採用除爬泳外的其他姿勢。
國際游泳聯合會自由泳規則
‧單項自由泳指「任何姿勢」，混合泳的自由泳指「蛙泳、蝶泳和仰泳之外的任何姿勢」。
‧在自由泳比賽中的轉身和到達終點時，必須用身體任何部分觸池壁。
‧在出發和每次轉身後，運動員潛泳距離不得超過15米，在15米後運動員身體的一部分必須超過水面。 |
