根據越南出土的遺址及石器，證明越南文化可追溯至舊石器時代前期，而早在25000-50000年前已有矮黑人在印度支那居住，他與陸續前來的澳大利亞種與美拉尼西亞種的矮黑人，是迄今所知越南地區最早的居民，但後來都被南島人（印度尼西亞人）所同化。他們生活的地方，便是越南人賴以發跡的紅河三角洲，直到公元前600-400年間，先後再有越人和泰人遷入，並與南島人通婚，大約在公元前200年至公元200年的四個世紀裡，漸漸形成紅河流域的越南民族。
公元前111年，漢武帝派大軍平定越南，將之納入中國版圖，名為交趾，這是中國第一次佔領越南，此後的1000年裡，漢人積極將中國文明（文學、藝術、農業技術等）傳入越南，使越南很快地變成中南半島最進步開化的民族。越南在中國長期統治下，雖然深深濡染漢文化，但終究無法完全漢化。從39年越南征側、征二姐妹起義開始，越南抵抗外侮的行動從未終止過，直到唐朝末年，一場白滕河之役，越南吳權打敗中國，總算使越南達成獨立願望。
然而，越南的政治並未隨著獨立而穩定，尤其是在吳權死後，國家立即陷入混亂局面，直到1009年開始，越南先後出現三個大王朝－－李朝、陳朝與後黎朝。在此三大王朝經營下的越南維持了700餘年的長治久安局面，期間雖曾遭蒙古大軍和中國明朝入侵，但皆被擊退，也因此造就不少名垂青史的越南民族英雄。繼三大王朝之後的阮朝，曾借助外力泰國和法國完成再統一大業，卻也因此引起外人的覬覦。
越南人與西方的接觸，最早始於1516年的葡萄牙探險家，隨後又有荷蘭與英國企圖打開通商之路，但均未成功。而曾出兵支援阮朝的法國，因要求傳教與通商被拒，乃意以武力侵越，1885年，越南終於淪為法國殖民地，越南人民反抗殖民地運動也從此展開。1930年，胡志明在共產國際組織協助下，於香港創立越南共產黨，1941年又在中國南部創建越南獨立同盟（簡稱越盟），在第二次世界大戰期間積極展開游擊戰。
1945年法軍被日本解除武裝，越南保大皇帝宣佈獨立，但實權則握在日本佔領軍手中，同年8月日本投降，越盟發動總起義，保大皇遜位，胡志明在巴亭廣場再度宣佈越南獨立。第二次世界大戰結束後，負責解除越南南方日軍武裝的英國，竟支持法國捲土重來，於是爆發第一次印度支那戰爭(1946-1954)，最後法軍在關邊戰役中敗北，法軍自越南全面撤退，日內瓦協議將越南臨時分為南北，以北緯17度為分界線，北方由胡志明領導的越共控制，南方則是以吳廷琰為總統的越南共和國。
越南分為南北之後，北越的共產黨潛入南方進行宣傳及游擊戰，導致美國派兵干涉，引起第二次越南戰爭(1965-1975)，也就是歷史上聞名的越戰，造成雙方大量傷亡，從1968年開始，美國國會迫使美國和北越進行初步和平談判，後認定這南北戰爭乃越南本國的家務事，於是雙方在1973年簽訂停戰協定，美軍自越南撤軍。胡志明市的戰爭博物館記錄了這讓人傷心的一頁。
1975年南越政府垮台，北越共產黨全面解放越南。1976年7月2日南北越正式統一，成立越南社會主義共和國，定都河內。取得統一後的越南，一方面調養生息，另一方面卻遭受美國禁運的經濟制裁，越南幾乎封鎖在自己的理想國裡，結果導致經濟破敗，人民一貧如洗。
從1987年起，越南順應世界潮流，改善與自由世界的關係，而中國台灣與越南則在1992年正式通航。如今，台商已躍居越南外商投資首位，觀光客亦絡繹不絕。1993年2月美國正式對越南解除禁運，1994年美越宣佈恢復邦交，西方發達國家紛紛追隨美國，解除對越南經濟制裁的枷鎖，越南的國際貿易迅速發展，國內經濟持續增長。越南，已經不可避免的邁入了全球化的大門。 |
